1929年1月14日，毛泽东、朱德和陈毅率领红四军主力3600余人，从井冈山向赣南闽西进军，经过艰苦转战，于2月10日进入瑞金大柏地。赣敌第十五旅刘士毅部两个团一路衔尾穷追。为了摆脱被动局面，决定利用大柏地南侧有利地形，歼灭后追之敌。此时，红四军按照毛泽东、朱德的战斗部署，兵分三路，隐蔽待敌。
下午3时许，当刘士毅部进入伏击圈时，红军即发起猛攻，将敌围困在杏坑、麻子坳一带狭谷中，成了“瓮中之鳖”。11日拂晓，红军向敌发动总攻，激战数日，全歼被围之敌，俘敌团长肖致平、钟桓及士兵800余人，缴枪800余支。这是“红军成立以来最有荣誉之战争。”给赣西南革命群众和红色游击队以极大的鼓舞。
